Nasa lança missão Artemis 2 e humanos retornam à órbita lunar após meio século

Os Estados Unidos deram o passo mais audacioso em direção ao satélite natural da Terra nesta quarta-feira, 1º de abril, com o lançamento da missão Artemis 2. O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, transportando a cápsula Orion com uma tripulação composta por três astronautas norte-americanos e um canadense. O voo, que terá duração de dez dias, marca a primeira vez em mais de 50 anos que seres humanos viajam para além da órbita baixa da Terra, aproximando-se novamente da Lua.

A tripulação é formada pelos astronautas da Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen. Durante a expedição, o grupo testará sistemas críticos de suporte à vida e manobrabilidade manual da cápsula Orion, alcançando distâncias no espaço profundo nunca antes exploradas por humanos. O programa Artemis, estabelecido em 2017, visa construir uma presença sustentável na Lua, servindo como base tecnológica para futuras missões tripuladas ao planeta Marte nas próximas décadas.

O sucesso deste lançamento valida o funcionamento do SLS, um gigante de 30 andares construído em parceria com grandes empresas do setor aeroespacial. Após três horas de voo, a cápsula Orion deve se separar do estágio superior do foguete para iniciar os testes de direção. A missão Artemis 2 é considerada o ensaio geral para a Artemis 4, que tem como meta o pouso físico de astronautas na superfície lunar em 2028, retomando um feito que não ocorre desde a última missão Apollo, em 1972.

A retomada da corrida lunar ocorre em um momento de intensa competição global, com a China planejando seu próprio pouso tripulado para 2030. Além da rivalidade entre nações, a Nasa aposta em uma colaboração crescente com empresas privadas, como a SpaceX, para reduzir custos e acelerar o cronograma de exploração. A missão atual não apenas reativa o orgulho espacial norte-americano, mas estabelece os novos protocolos de segurança e engenharia que definirão a exploração humana do sistema solar nos próximos anos.