China aprova primeiro implante cerebral comercial do mundo

Você deve ter reparado que, quando se trata de tecnologia, existe uma nova Guerra Fria rolando – desta vez, o adversário dos Estados Unidos é a China. E os asiáticos venceram mais um round, ao que parece. O órgão regulador de medicamentos deles acaba de aprovar o primeiro implante cerebral de uso  médico comercial, o que posiciona o país na vanguarda de uma corrida tecnológica emergente contra rivais norte-americanos, incluindo a Neuralink.

Dispositivos desse tipo vem sendo testados com o objetivo de auxliar em funções motoras. Nesse caso, o aparelho comercializado pela Neuracle Medical Technology, sediada em Xangai, promete restaurar a capacidade de mexer as mãos em pacientes com tetraplegia causada por lesões na medula espinhal cervical.

O sistema utiliza um implante sem fio do tamanho de uma moeda, colocado na superfície externa do cérebro por meio de um procedimento minimamente invasivo que não penetra o tecido cerebral.

Os cirurgiões fazem um pequeno sulco no crânio, e os eletrodos são posicionados do lado de fora da dura-máter — a membrana que envolve o cérebro — para captar sinais neurais. Quando o paciente pensa em segurar um objeto, o dispositivo decodifica esses sinais e transmite comandos para uma luva pneumática, permitindo que a mão faça o movimento de pegar.

Para ser candidato ao procedimento, os pacientes precisam ter entre 18 e 60 anos, apresentar lesão medular cervical diagnosticada há mais de um ano e manter alguma função do braço, mas não conseguir segurar objetos com as mãos. Os ensaios clínicos mostraram que os participantes obtiveram melhorias na capacidade de segurar objetos com as mãos e no funcionamento diário.

Agora vamos acompanhar os próximos passos da Neuralink, de Elon Musk, que desde 2024 tem conduzido testes em humanos, mas ainda aguarda liberação da Food and Drug Administration para lançamento comercial.

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Alvaro Leme é doutorando e mestre em Ciências da Comunicação pela ECA-USP, jornalista e criador do podcast educativo Aprenda em 5 Minutos