A Copa do Mundo de 2026 trouxe uma mudança histórica para o futebol mundial. Pela primeira vez, o torneio conta com 48 seleções participantes, o que resultou na criação de uma nova etapa no mata-mata: os 16-avos de final.
A nova fase foi implementada pela FIFA para acomodar o aumento no número de equipes. Até a edição de 2022, o Mundial reunia 32 seleções e avançava diretamente da fase de grupos para as oitavas de final.
Agora, ao fim das três rodadas da fase de grupos, os dois primeiros colocados de cada uma das 12 chaves garantem classificação automática para os 16-avos de final, totalizando 24 seleções. As oito vagas restantes são preenchidas pelos melhores terceiros colocados.
Dessa forma, 32 equipes avançam para a primeira fase eliminatória da competição.
O nome “16-avos de final” faz referência à quantidade de confrontos disputados nessa etapa. São 16 partidas eliminatórias, que reduzem o número de equipes de 32 para 16 classificadas às oitavas de final.
Com a fase de grupos em andamento, algumas seleções já estão próximas de assegurar presença no mata-mata. Entre elas estão os anfitriões Estados Unidos e México, que podem confirmar a classificação de forma antecipada, dependendo dos resultados de seus respectivos grupos.
Após os 16-avos de final, a competição segue o formato tradicional:
- 16-avos de final: 32 seleções disputam 16 vagas;
- Oitavas de final: 16 seleções disputam oito vagas;
- Quartas de final: oito seleções disputam quatro vagas;
- Semifinais: quatro seleções disputam duas vagas;
- Final: duas seleções disputam o título mundial.
A inclusão da nova fase também aumentou o número de jogos necessários para conquistar a taça. Nas edições anteriores, o campeão disputava sete partidas. Em 2026, a equipe vencedora precisará entrar em campo oito vezes: três na fase de grupos e cinco no mata-mata.
Realizada em Estados Unidos, México e Canadá, a Copa do Mundo de 2026 é a maior da história em número de seleções e de partidas disputadas.
