A missão Artemis II, com três americanos e um canadense, superou o recorde de distância da Terra estabelecido pela Apollo 13 em 1970, tornando-se os emissários mais distantes do nosso planeta ao orbitarem a Lua nesta segunda-feira, após o lançamento na semana passada, para realizar observações e retornar rapidamente para casa.
A missão Artemis II, lançada na semana passada, tem como objetivo principal superar o recorde de distância da Terra estabelecido pela Apollo 13 em 1970. Com três americanos e um canadense a bordo, a nave orbitará a Lua nesta segunda-feira sem aterrissar, tornando-se os emissários mais distantes do nosso planeta. Após o sobrevoo, que durará cerca de seis horas, a tripulação retornará rapidamente para casa.
Como a Artemis II superará a Apollo 13
A Apollo 13 alcançou uma distância máxima de 400.171 quilômetros da Terra em 1970, quando um tanque de oxigênio se rompeu e a tripulação precisou adotar uma trajetória lunar de retorno livre para voltar à Terra. Os astronautas da Artemis II seguirão uma trajetória semelhante em forma de oito, sem orbitar a Lua ou pousar nela. No entanto, a distância da Terra da Artemis II deve superar a da Apollo 13 em aproximadamente 6.400 quilômetros.
Christina Koch, membro da tripulação da Artemis II, destacou que, embora a equipe não busque superlativos, este é um marco importante que conecta o passado, o presente e o futuro da exploração espacial.
Vistas privilegiadas da Lua e eclipse solar total
Durante o sobrevoo lunar, os astronautas se dividirão em duplas para capturar imagens da Lua através das janelas da espaçonave. Apesar do lançamento em 1º de abril não proporcionar a iluminação ideal do lado oculto da Lua, a tripulação poderá observar “áreas claras do lado oculto que nunca foram vistas” por humanos, incluindo parte da Bacia Orientale, conforme explicou a geóloga da NASA, Kelsey Young.
A bordo, os astronautas contam com um conjunto de câmeras profissionais e iPhones para registrar as paisagens lunares. A equipe de Young preparou cartões de estudo sobre geografia lunar para a tripulação, que tem praticado a observação da Lua por meses.
Uma vantagem do lançamento em 1º de abril é a ocorrência de um eclipse solar total, visível apenas da cápsula Orion. Os astronautas terão vários minutos para observar a coroa solar, a atmosfera mais externa do Sol, e estarão atentos a qualquer atividade solar incomum. Eles levaram óculos de eclipse para proteger os olhos durante a observação.
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Apagão de comunicação e retorno à Terra
A Orion perderá contato com o Centro de Controle da Missão por quase uma hora ao passar atrás da Lua, um fenômeno que também ocorreu nas missões Apollo. A NASA depende de sua Rede de Espaço Profundo para se comunicar com a tripulação, mas as antenas não terão linha de visão direta quando a Orion desaparecer por aproximadamente 40 minutos. Apesar da tensão histórica desses apagões, o diretor de voo Judd Frieling afirmou que “a física assume o controle e, sem dúvida, nos trará de volta ao lado visível da Lua”.
Após deixar a vizinhança lunar, a espaçonave levará quatro dias para retornar à Terra. O pouso está previsto para 10 de abril no Oceano Pacífico, próximo a San Diego, nove dias após o lançamento. Durante o voo de retorno, os astronautas da Artemis II se comunicarão por rádio com a tripulação da Estação Espacial Internacional, marcando a primeira vez que uma tripulação lunar terá colegas no espaço simultaneamente. A conversa incluirá Christina Koch e Jessica Meir, que participaram da primeira caminhada espacial totalmente feminina em 2019. O objetivo futuro da NASA é estabelecer uma base lunar equipada com módulos de pouso, veículos exploradores, drones e habitats.
