Masashi “Jumbo” Ozaki, astro do golfe japonês, morreu aos 78 anos. Ele registrou 113 vitórias em torneios internacionais, o maior número entre jogadores do país.
Ele morreu em consequência de um câncer de cólon, informou o Japan Golf Tour, nesta quinta-feira (24). Ozaki, um jogador de tacadas longas e estilo refinado, conquistou 94 vitórias ao longo de 29 anos no Japan Golf Tour, a última delas no ANA Open de 2002, quando tinha 55 anos.
Ozaki alcançou o 5º lugar no ranking mundial em 1996, aos 49 anos, mas muitas vezes era subestimado por nunca ter vencido fora do Japão, com exceção do Campeonato PGA da Nova Zelândia.
O atleta entrou no Hall da Fama do Golfe Mundial em 2011.
“Ele é uma figura indispensável e única para se discutir o golfe masculino, tanto agora quanto no futuro”, disse o circuito em uma publicação nas redes sociais.
Ozaki competiu em 49 torneios Major, sendo seu melhor resultado o Aberto dos Estados Unidos de 1989, em Oak Hill, quando terminou três tacadas atrás de Curtis Strange. Ele jogou o Masters pela 19ª e última vez em 2000, aos 53 anos, ficando em 28º lugar.
Isao Aoki foi o primeiro jogador japonês a entrar para o Hall da Fama do Golfe Mundial, e Hideki Matsuyama se tornou o primeiro a vencer um Major, no Masters de 2021.
Ambos foram inspirados de alguma forma por Ozaki, o pioneiro em uma nação agora obcecada por golfe.
Ele venceu o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato Japonês da PGA seis vezes, liderando a lista de ganhos do Japan Golf Tour por 12 vezes, incluindo cinco consecutivas de 1994 a 1998.
Quando foi introduzido no Hall da Fama, Ozaki disse que seu único arrependimento era não ter jogado mais fora do Japão.
“Mas dediquei minha vida ao golfe japonês e sou extremamente grato pelos eleitores terem me considerado merecedor desta honra”, disse ele após sua eleição. Ele recebeu 50% dos votos na categoria Internacional.
E a habilidade de Ozaki não se limitava apenas ao golfe. Ele tocava guitarra e teve três músicas que chegaram às paradas de sucesso no Japão, de acordo com o Hall da Fama.
Além disso, seu primeiro amor foi o beisebol. Ele passou três anos jogando profissionalmente antes de se dedicar ao golfe.
Ozaki viajava com uma comitiva quando jogava fora do Japão nos torneios Major, geralmente alugando uma casa e levando um chef de sushi para que sua equipe se sentisse em casa. Ele tinha dois irmãos mais novos que também jogaram no circuito profissional, Naomichi (Joe) e Tateo (Jet).
